Forskere fra en anerkendt institution har for nylig introduceret en innovativ fremstillingsteknik til fremstilling af metalkomponenter i nanoskala. Denne banebrydende metode, udviklet i et laboratorium, muliggør udskrivning af miniature metaldele, der måler cirka 150 nanometer - omkring tusind gange mindre end den tidligere kapacitet. Disse komponenter udviser tre til fem gange styrken af strukturer af lignende størrelse med mere ordnede atomarrangementer.
Den nye proces begynder med fremstillingen af en lysfølsom "blanding" sammensat af en vandbaseret gel - en polymer med evnen til at absorbere flere gange sin vægt i vand. Ved selektivt at hærde denne blanding ved hjælp af lasere skabes et tredimensionelt stillads, der afspejler den ønskede form af metalobjektet. I denne undersøgelse tog objekterne form af en række små søjler og gitterstrukturer i nanoskala.
Efterfølgende sprøjtes en del af den vandbaserede gel ind i en vandopløsning indeholdende nikkelioner. Når komponenterne er mættet med metalioner, gennemgår de en termisk behandlingsproces, indtil den vandbaserede gel er fuldstændig brændt væk, og efterlader delene med deres oprindelige form, men nu udelukkende sammensat af oxiderede metalioner. Gennem en kemisk proces fjernes iltatomerne fra delene, hvilket omdanner metaloxidet tilbage til dets metalliske form.
Denne betydelige præstation blev udført i laboratoriet af en fremtrædende ekspert inden for materialevidenskab, mekanik og biomedicinsk teknik. Forskningen blev finansieret af det amerikanske energiministerium med støtte fra Kavli Nanoscience Institute ved Fletcher Jones Foundation.
